Por fin hubo carrera en el Rally Dakar, algo acotada por las malas condiciones de los tramos que debían efectuarse en el Sur de Santiago del Estero. Y fue un primer día con sorpresas. La mayor de ellas la dio el debutante Sébastien Loeb (Peugeot), que lideró la prueba de Autos. Por el lado argentino, la gran novedad la aportó el salteño Kevin Benavides (Honda), que llegó octavo en Motos. Por su lado, el cordobés Federico Villagra está 5° en Camiones, con Iveco, y Alejandro Patronelli 3° en Cuatriciclos, con Yamaha.
Loeb (foto uno) completó la etapa en 3hs.45’46” y dejó segundo a su compatriota Stéphane Peterhansel (Mini) y tercero al ruso Vladimir Vasilev (Toyota). El mejor argentino clasificado es Emiliano Spataro (Renault Duster), 11°, que sufrió por el barro en el parabrisas. “Este triunfo quedará en anécdota. Queda mucho por recorrer”, señaló el líder. El español Carlos Sainz (Peugeot), tuvo un mal día; sufrió un problema eléctrico que lo dejó a un costado durante 15 minutos y lo relegó a la posición 14. El campeón Nasser Al Attiyah cruzó noveno la meta luego de sufrir una pinchadura de neumático y quedar atascado en el barro. El mendocino “Orly” Terranova (28°) y el español “Nani” Roma (35°) se quedaron atascados en el barro y perdieron más de media hora.
“Estoy muy feliz, todo anduvo bien y la etapa me gustó mucho. Me sentí muy cómodo”, contó Kevin (foto dos), que completó el especial en 3hs.50’ y se dio el gusto de relegar a varios pilotos experimentados. Lidera en la categoría el australiano Toby Price, de KTM, seguido por el portugués Rubén Faria (Husqvarna) y por el checo Stefan Svitko (KTM).
En Cuatriciclos, el bicampeón Alejandro Patronelli (Yamaha) protagonizó un gran regreso (no corría desde 2012) con el tercer escalón del podio; en lo más alto, el chileno Ignacio Casale. La nota triste del día la dio el cordobés Julio Estanguet (Can-Am) que sufrió fractura de fémur durante un accidente y fue trasladado a un hospital privado de Córdoba.
En Camiones hay dominio holandés: 1° Hans Stacey (Man); 2° Pieter Verluis (Man) y 3° Gerard De Rooy (Iveco).