Con un cuarto puesto en el prólogo comenzó el salteño Kevin Benavides la defensa de título en Motos. El primer especial cronometrado del Rally Dakar en Arabia Saudita (denominado 1A) ya puso a los participantes frente a las primeras dificultades en la arena. El australiano Daniel Sanders se impuso con una Gas Gas en 55’30”. Los 144 pilotos que largaron llegaron a la meta.
Benavides, ahora a bordo de una KTM, cubrió los 19 kilómetros del especial entre las ciudades de Jeddah y Hail en 57’30”. “Me sentí muy bien, aunque algo rígido en los primeros kilómetros. Los prólogos siempre generan un poco de nervios. Para la segunda etapa voy a elegir el orden de partida”, dijo.
Detrás de Sanders terminó, a un minuto, el chileno Pablo Quintanilla, con Honda. Tercero finalizó Ross Branch, con Yamaha.
Los otros argentinos: Luciano Benavidez (Husqvarna) fue13°; Diego Llanos (KTM) 53°; Joaquín Debeljuh (KTM) 57°; Diego Noras (Husqvarna) 66°; y Matías Notti (KTM) 103°.
LOS CUATRICICLOS
Como campeón defensor que es en la categoría Cuatriciclos, Manuel Andújar (Yamaha 7240 Team) tuvo el estreno a tope. Se impuso en la etapa 1A con un tiempo de 1h.10’10”, por delante del francés Alexandre Giroud (a 1’35”) y el chileno Giovanni Enrico (a 2’35”).
La prueba del primer día tuvo 19 kilómetros, entre Jeddah y Ha’il.
En cuanto a los otros argentinos, Pablo Copetti terminó 7°, a 7’50” de Andújar, el debutante Francisco Moreno culminó 12° y el chaqueño Carlos Verza 19°.
La etapa del domingo (1B): Hail-Hail, 514 kilómetros cronometrados y 333 de enlace.