La mítica competencia del Rally Dakar está lista para su edición 2026, que se presenta cargada de desafíos y regresos estelares. Comenzará este sábado 3 y se extenderá hasta el 17 de enero. Arabia Saudita será otras vez el escenario de este extenuante raid, que pondrá a prueba a 812 competidores a lo largo de un trazado de 8.000 kilómetros. Con 4.900 kilómetros de sectores cronometrados distribuidos en 13 etapas, la rigurosidad será la norma, tal como anticipó su director, David Castera, al calificarla como una edición “complicada”.
Un recorrido exigente y balanceado
Los organizadores del Dakar 2026 han buscado un equilibrio en el itinerario, manteniendo un estándar de dificultad intacto. La competencia comenzará y terminará en Yanbu, a orillas del mar Rojo. El trayecto alternará pistas rápidas con tramos arenosos, zonas rocosas y extensos cordones de dunas.
Un punto crucial serán las dos etapas maratón (programadas para el 4-5 y 9-10 de enero), en las que los pilotos pasarán la noche en un campamento-refugio sin asistencia externa. Al igual que en la edición anterior, el trazado de estas etapas estará separado para las motos (categoría FIM) y los autos y camiones (categoría FIA).
La sexta etapa se perfila como la más exigente, con un total de 920 kilómetros, incluyendo una especial de 331 kilómetros descrita como “100 % arena y dunas”. Esta prueba de fuego se desarrollará antes del día de descanso, fijado para el 10 de enero en Riad. La segunda etapa maratón esperará a los competidores inmediatamente después de la jornada de reanudación, en el tramo de Riad a Wadi ad-Dawasir, que totaliza 876 kilómetros.
Regresos estelares y lucha por la victoria
La lista de participantes de 2026 está repleta de nombres icónicos que prometen una lucha intensa en las tres principales categorías:
- En Autos (FIA): El saudí Yazeed Al Rajhi, ganador en 2025 con su Toyota-Overdrive, buscará defender su título frente a rivales de la talla del sudafricano Henk Lategan (Toyota Gazoo), segundo el año pasado. El qatarí Nasser al-Attiyah, quíntuple ganador del Dakar, regresa con Dacia. También vuelven con sed de revancha el español Carlos Sainz (cuatro victorias en su palmarés), quien abandonó la edición pasada tras un accidente con su Ford Raptor, y la leyenda francesa de los rallies, Sébastien Loeb (Dacia), que intentará ganar la carrera por primera vez en su décima participación.
- Regreso de ‘Mr. Dakar’: Stéphane Peterhansel, apodado ‘Mr. Dakar’ por su récord de 14 victorias (seis en moto y ocho en auto), regresa tras un año de pausa. A sus 60 años, participará en la categoría Stock (coche de serie mejorado) con un Land Rover Defender para su 37ª aparición en la competencia.
- En Motos (FIM): El australiano Daniel Sanders (KTM), campeón defensor, enfrentará el desafío de las potentes Honda del francés Adrien van Beveren (tercero en 2025) y del estadounidense Ricky Brabec, ganador de 2024.
La edición 2026 del Dakar se anuncia como un evento de alto impacto, combinando la dureza del desierto saudí con una lista de pilotos de élite, todos buscando la gloria en el raid más famoso del mundo.