El Rally Dakar 2026 ha subido el telón este sábado 3 de enero con una etapa prólogo que, lejos de ser un simple trámite, ha dejado claro que la edición de este año será una de las más reñidas de la última década. Con una especial cronometrada de 95 kilómetros que recorrió senderos de arena, pistas rápidas y algunas secciones de dunas cortas alrededor de la ciudad costera de Yanbu, los competidores tuvieron el primer contacto real con el terreno saudí para determinar el orden de salida de la Etapa 1. Hubo resultados sorpresa y un buen trabajado en general para los argentinos, con un triunfo, un segundo lugar y un tercer puesto.
Coches (Ultimate): Ford golpea primero con Ekström
En la categoría reina, la marca Ford ha enviado un mensaje contundente a sus rivales. El sueco Mattias Ekström se llevó la victoria en el prólogo, registrando un tiempo que lo posicionó como el hombre a batir. La actuación de Ford fue redonda, logrando un doblete que pone en alerta a Toyota y Audi (que este año compite bajo una estructura privada).
Ekström, conocido por su agresividad en circuitos y rallycross, aprovechó la potencia de su vehículo en las zonas más técnicas. En tanto, su compañero estadounidense Michel Guthrie fue 2° y el belga De Mevius, con Mini, 3°. El veterano Carlos Sainz completó una actuación sólida finalizando en la 8ª posición, una ubicación estratégica que le permitirá elegir un puesto de salida favorable para la primera etapa larga, evitando abrir pista pero manteniéndose cerca del grupo de cabeza.
Motos: La irrupción del fenómeno Edgar Canet
La gran sorpresa de la jornada y, posiblemente, de los últimos años en el Dakar, la protagonizó el español Edgar Canet. A lomo de su KTM, Canet no solo ganó el prólogo, sino que se convirtió oficialmente en el ganador de etapa más joven de la historia del Dakar.
A diferencia de los coches, el tiempo del prólogo en motos sí computa para la clasificación general, por lo que Canet dormirá hoy como líder del rally. La categoría de las dos ruedas se mostró extremadamente competitiva, con diferencias de apenas segundos entre los diez primeros clasificados, donde marcas como Honda y Hero también mostraron sus garras.
Canet aventajó a su compañero de equipo, el austríaco Daniel Sanders (KTM) en dos segundos y al estadounidense Ricky Brabec (Honda) en casi cinco.
Camiones: La juventud de Van den Brink se impone
En la división de los gigantes del desierto, el neerlandés Mitchel van den Brink (Iveco) demostró que ya no es una promesa, sino una realidad consolidada. Se impuso en el prólogo con autoridad, superando a los competidores de la marca Tatra y a sus propios compañeros de equipo, reafirmando su candidatura al título tras la ausencia prolongada de los equipos rusos. Fue escoltado por el lituano Vaidotas Zala y por su compatriota Gert Huzink.
Actuación y posiciones de los argentinos
La delegación argentina, compuesta por 21 representantes, ha tenido un inicio prometedor, con varios pilotos situándose en posiciones de vanguardia que invitan a la ilusión.
Motos
- Luciano Benavides (KTM): El menor de los hermanos de Salta tuvo un inicio calculado. Finalizó en la 4ª posición, a 11 segundos del líder Canet. Su estrategia es clara: mantenerse en el “top 10” inicial para no tener que abrir pista en la Etapa 1, pero estar lo suficientemente cerca para atacar cuando el terreno se vuelva más navegable.
- Leonardo Cola (JoyRide): Finalizó en el puesto 67º, completando un prólogo limpio y sin caídas, cumpliendo con el objetivo de entrar en ritmo de carrera.
- Santiago Rostan (XRaids): Tuvo un desempeño sólido, ubicándose en la 72ª posición de la general, liderando el grupo de argentinos que compiten con el objetivo de llegar a la meta y escalar posiciones día a día.
Autos Challenger
- En la categoría lideró el neerlandés Paul Spierings. A seis segundos se ubicó en la segunda posición el GRally que conduce la neerlandesa Puck Klaasen y navega el bonaerense Augusto Sanz, con quien superaron a la saudí Dania Akeel.
- En el tercer puesto está el matrimonio campeón mundial que componen los cordobeses Nicolás Cavigliasso al volante y Valentina Pertegarini, seguidos por el pampeano David Zille y Sebastián Cesana.
- En la séptima posición se colocó el salteño Kevin Benavides en su primera experiencia con un UTV, el cual tripula con el sanjuanino Leandro Sisterna, culminando en esta jornada a 22 segundos del líder.
- El mendocino Bruno Jacomy, navegando al chileno Lucas del Río, se ubica 8°.
- El cordobés Fernando Acosta, con el español Oscar Ral, está 9°.
- En el 21° lugar clasificó Pablo Copetti, quien está navegado por el brasileño Enio Bozzano.
UTV (Side by side)
- Los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi (Can-Am)se ubican en el 5° lugar, a 20 segundos de los estadounidenses Heger-Eddy.
- El bonaerense Manuel Andújar, navegado por el debutante Andrés Frini, ocupa el puesto 13, a 49 segundos del puntero.
Otros argentinos
En la división Dakar Classic mandan los italiano Pece-Morosi. El cordobés Gastón Mattarucco, navegando al colombiano Javier “Jay” Vélez en una Toyota Land Cruiser del equipo Be Racing. se ubica 81°
En la categoría de energías limpias llamada Mission 1000 (Dakar Future) Benjamín Pascual volvió al desierto con una moto Segway eléctrica y se ubica 1°.
Lo que viene
El Prólogo sirvió para despejar los nervios iniciales y confirmar que los equipos oficiales, especialmente Ford en Coches y KTM en Motos, han llegado con una preparación superior. El domingo 4 de enero comienza la verdadera odisea con la Etapa 1, que se adentrará en el corazón de Arabia Saudita. Los pilotos enfrentarán más de 400 kilómetros de especial en los que la navegación será, por primera vez, el factor determinante. El orden de salida definido en Yanbu será la primera carta jugada en esta partida de ajedrez sobre arena.