Por los hermanos salteños Luciano y Kevin Benavides, y por el cordobés Jeremías González Ferioli, Argentina vivió un día de gloria en la Etapa 7 del rally Dakar 2026. Los dos primeros hicieron historia al ganar en las categorías Motos y Autos Challenger, mientras que el tercero se impuso de manera ajustada en UTV Side by side. En Arabia Saudita, aparte de los nombrados (y de sus navegantes Luciano Sisterna y Gonzalo Rinaldi), otros participantes nacionales se hicieron notar, acercándose a la vanguardia en sus clases. Y esa sí que es una gran noticia.
La del domingo fue una etapa de 459 kilómetro en la 48ª edición de la prueba. Tuvo comienzo y llegada en Wadi Ad Dawasir.
A continuación el resumen de lo ocurrido, categoría por categoría:
Autos (Ultimate y Stock):
El sueco Mattias Ekström se impuso con una Ford Raptor, con lo que redujo la diferencia en la tabla general, en la que ahora está segundo. En una prueba muy apretada, fue escoltado por el portugués Joao Ferreira (Toyota) a 4’27” y por el estadounidense Mitch Guthrie (Ford) a 4’55s”. En la tabla general, los primeros cinco pilotos están “encerrados” en 10 minutos: el príncipe qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia) mantiene aún el liderazgo a pesar de ser 11º; aventaja por 4’47” a Ekström. Luego aparecen el español Nanin Roma a 7’15”, el sudafricano Henk Lategan a 7’21” y el español Carlos Sainz, a 10’26”.
En la categoría Stock ganó otra vez el francés Stephane Peterhansel, con el lituano Rokas Baciuskas detrás. Este último lidera la general, con “Monsieur Dakar” 2°.
Motos
Luciano, con KTM, ejecutó a la perfección su plan y así cosechó su segundo triunfo de etapa en el Rally Dakar 2026 (había ganado el quinto tramo). Fue su séptimo triunfo de etapa en su historial y el décimo éxito parcial de un argentino en la presente edición. El salteño aventajó por 4’47” al español Edgar Canet (KTM). Los siguió el francés Adrien Van Beveren, siendo el mejor representante de Honda. En la clasificación general, el australiano Daniel Sanders -cuarto en la etapa- domina con 4’25” sobre el estadounidense Ricky Brabec (Honda). Benavides se acercó a la punta y ahora está a 4’40”.
En tanto, el neuquino Juan Santiago Rostan (KTM) logró terminar la séptima etapa en la 38° posición y está 35° en la general y 25° en Rally 2. Y el cordobés Leonardo Cola (KTM), en el puesto 52, siendo 47° en la tabla total de tiempos y 37° en Rally 2.
Camiones
El lituano Vaidotas Zala encabezó un 1-2 de Iveco, con el checo Ales Loprais detrás de él. El líder de la general es el neerlandés Mitchel Van Den Brink, que culminó la etapa en quinto lugar.
Autos Challenger
Kevin Benavides fue protagonista a bordo del Taurus T3 con Sisterna en la navegación. Hicieron el recorrido en cuatro horas, 22 minutos y 57 segundos. El saudita Yasir Seaidan se mantuvo cerca junto con Xavier Flick en la navegación, aunque arribó a 4’39” luego de una penalización de treinta segundos. Por su lado, la dupla cordobesa campeona mundial Nicolás Cavigliasso-Valentina Pertegarini se ubicaron en el tercer puesto, a 5’40” de Benavides-Sisterna. El cordobés Fernando Acosta llegó sexto en la navegación de Oscar Ral, en tanto el pampeano David Zille (con Sebastián Cesana) se ubicaron octavos. El bonaerense Augusto Sanz llegó 10° en la navegación de la neerlandesa Puck Klaassen. El mendocino Bruno Jacomy llegó 11° navegando al chileno Lucas Del Río, mientras que Pablo Copetti (con el brasileño Enio Bozzano) fue 18°.
En la clasificación general, sigue en la primera posición el español Pau Navarro (5° esta vez), aventajando por 2’48” a Cavigliasso-Pertegarini. Jacomy se sostiene 3°, Zille-Cesana marchan en el 5°, Sanz está 6°, Benavides 13°, Copetti 16° y Acosta 23°.
UTV (Side by side)
González Ferioli se impuso en la séptima etapa con Rinaldi a su lado. Le sacaron apenas siete segundos al estadounidense Kyle Chaney, tras adelantarlo en los últimos kilómetros de manera excepcional. En tercer puesto llegó el portugués Joao Monteiro a nueve segundos. El estadounidense Brock Heger, líder de la tabla general, culminó cuarto a medio minuto. El bonaerense Manuel Andújar fue 11° y se ubica 7° en la tabla general, mientras que González Ferioli está 9°.
Otros argentinos
En la categoría de energías limpias llamada Mission 1000 (Dakar Future), el cordobés Benjamín Pascual, con una moto Segway eléctrica, fue 4°. El español Jordi Juvanteny se impuso con un camión híbrido de hidrógeno y electricidad. En segundo puesto llegó Francisco Gómez Pallas y tercero Miguel Puertas, ambos con las motos Arctic Leopard. En la general, Pascual se mantiene 2°, mientras que el líder es Juvanteny estiró la diferencia a siete puntos sobre el cordobés
En la división Dakar Classic, la publicación de los tiempos estaba con mucho retraso. En ella corre el cordobés Gastón Mattarucco, navegando al colombiano Javier “Jay” Vélez en una Toyota Land Cruiser del equipo Be Racing.
Lo que viene
El lunes 12 de enero se concretará la etapa 8, de 721 kilómetros de tramos cronometrados.