Todo lo que venía insinuando Carlos Sainz lo terminó por concretar en la etapa 9. El español, con un Peugeot, ganó el especial Belén-Belén y así se subió a la punta de la categoría Autos en el Rally Dakar 2016. Aprovechó al máximo la mala jornada que tuvo su compañero de equipo, el francés Stéphane Peterhansel, que era líder. “Hacía mucho calor, el terreno estaba muy blando y la arena, también. Tuve que hacer un auténtico eslalon entre la vegetación… El miércoles nos espera otra etapa complicada. Será nuestra última oportunidad para recuperar el liderato”, dijo “Monsieur Dakar” (en la foto, tratando de salir de un atasco en la arena).
Sainz venía de ganar el tramo Salta-Belén por 12”, y el del martes, corrido bajo un calor extremo, lo logró por 10”. El “Matador” se impuso a un tándem inédito integrado por el belga Erik Van Loon (Mini), a 10”, y el finés Mikko Hirvonen (Mini), a 17”. “Fue una etapa harto difícil, me quedé atascado dos veces y pude salir adelante”, dijo el puntero.
Los Peugeot han vuelto a rodar bajo presión de los Mini. Peterhansel anduvo más prudente por los duros caminos, quizás limitado por el recalentamiento del motor de su coche durante la jornada del lunes; terminó 7°. Loeb, que fue líder durante varias jornadas, volvió a tener problemas: luego de su vuelco en la etapa 8, en la 9 quedó encallado en la arena varias veces y llegó a la meta 22°, con más de una hora de retraso sobre Sainz, que ganó su 29ª victoria de etapa.
Nasser Al Attiyah (Mini), que venía al ataque sobre los puestos de vanguardia, no pudo sostener ello: vaciló mucho en las dunas, terminó 5°, aunque mantuvo la posición general.
Sainz lidera la prueba con un total de 28hs.39’24”. Peterhansel está segundo, a 7’03” y Al Attiyah tercero, a 14’38”. El mejor argentino ubicado es ahora el mendocino Orlando Terranova (Mini), 14° a 2hs.18’16”.
El miércoles, les esperan 278 kilómetros de competencia entre Belén y La Rioja, pasando por las reconocidas dunas de Fiambalá. Los 10 primeros autos saldrán de manera simultánea con las 10 mejores motos.